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Après une défaite à Brandywine Creek et un engagement indécis plus tard, raccourci par la pluie, George Washington a conduit le gros de son armée à Reading Furnace en Pennsylvanie pour de nouvelles fournitures de munitions. Anthony Wayne a été laissé avec un régiment à Paoli pour harceler les forces britanniques sous William Howe. Le camp britannique principal se trouvait à Tredyffin, où les préparatifs étaient en cours pour une dernière poussée vers Philadelphie. Cependant, le mot a été reçu que Wayne était dans la région et la décision a été prise de tendre une embuscade à cette force avant de se déplacer contre la capitale américaine. Le général de division Lord Charles Gray a fait tout ce qu'il pouvait pour assurer une surprise complète des Américains campés. Le camp de Wayne a été rapidement envahi; les tentes ont été incendiées et de nombreux soldats ont été baïonnés pendant leur sommeil. Wayne a finalement pu rallier ses troupes et former une retraite ordonnée, réussissant même à sauver leur canon. L'événement est rapidement devenu connu sous le nom de "Massacre" de Paoli - un terme clairement destiné à susciter la révulsion dans l'esprit des patriotes américains, dont beaucoup considéraient la baïonnette comme barbare. Un examen formel des actions de Wayne a déterminé qu'il avait commis des erreurs tactiques à Paoli . Ce corps a repris l'affaire et a acquitté Wayne avec honneur. Après l'attaque de Paoli, la porte de Philadelphie n'a pas été gardée. Howe et ses forces entrèrent dans la capitale américaine le 26 septembre.
